Palermo (Sicilia)

Palermo es una ciudad italiana, capital de Sicilia. Con cerca de 700.000 habitantes, es la región más poblada de la Isla. Está ubicada en la costa norte-oeste y ocupa una superficie de 158 km².

La historia de Palermo empezó probablemente unos ocho milenios antes de Cristo y estuvo habitada por un pueblo conocido como sicanos. Le siguieron fenicios, griegos (que nunca se establecieron en la ciudad), cartagineses y, finalmente, los romanos, que se quedaron un poco más de tiempo. Su ubicación, la fertilidad de sus valles, así como el hecho de ser una isla, la convirtieron en un importante objetivo para los invasores alemanes a lo largo del siglo V. Después llegaron los Sarracenos que asolaron la isla en el año 831, dieron nuevos nombres a las ciudades y construyeron elegantes mezquitas.

Reconquistada por los Normandos en 1072 y luego por los suevos de Federico II, pasó a formar parte del Reino de Sicilia y Nápoles al que perteneció durante diversos períodos de su historia. Debido a los numerosos pueblos que la ocuparon sucesivamente a lo largo de su vasta historia, ha sido considerada la ciudad más conquistada del Mundo.

Palermo continuó creciendo en prosperidad y belleza. El barroco finalmente dominó su desarrollo urbano marcando su fisonomía actual. En el siglo XX, Palermo trató de pasar indemne durante los grandes ciclos de conflictos que se desarrollaban en el resto de Europa y en Italia. Sin embargo, en 1943 fue invadida y bombardeada por las fuerzas aliadas dejando huellas que aún hoy se conservan.

La ciudad histórica de Palermo es uno de los destinos más interesantes para visitar en el sur de Italia. La Catedral de Palermo, del siglo XII, alberga tumbas reales mientras que el granTeatro Massimo, de estilo neoclásico, es conocido por sus espectáculos de ópera.

También en el centro de Palermo se encuentra el Palacio Real (conocido como Palacio de los Normandos), cuya primera construcción se remonta al siglo V a.C., y la Capilla Palatina, decorada con mosaicos bizantinos.

De gran relevancia son sus concurridos y característicos mercados históricos como el del Capo, el mercado Ballarò y el mercado de la Vucciria.

Debido al valor histórico y artístico de su vasto patrimonio, la UNESCO reconoció Palermo como Patrimonio Cultural de la Humanidad en 2015. Esta proclamación incluye el patrimonio de herencia árabe-normanda que aúna dos palacios, tres iglesias, una catedral y un puente, así como las catedrales de Cefalù y Monreale.

En la capital siciliana los ritos de la Semana Santa gozan de gran tradición. Este conjunto de rituales (también conocidos como Vare) tuvieron su origen en la historia de la Sicilia española 1516-1713 cuando toda la isla estuvo bajo el dominio de la Corona de Aragón unida al Reino de Nápoles.

La influencia de la intensa vivencia castellana en los ceremoniales de Semana Santa influyó no solo en su patrimonio, como imágenes, palios y ornamentación, sino también en la forma en que se celebran.

En total son 38 procesiones, entre grandes y pequeñas, las que recorren las calles de Palermo a lo largo de la Semana Santa.

En todas las procesiones, las representaciones del Cristo Yacente y de la Virgen de los Dolores se realizan con acompañamiento de la guardia pretoriana (llamada incorrectamente «Los judíos»), tamboreros, nazarenos y representaciones de personajes bíblicos, así como los nazarenos penitentes que marcan todo el recorrido.